William Menninger, monje trapense, se ordenó en 1958 y fue destinado a la diócesis de Yakima (Washington), donde trabajó durante seis años en una reserva india. En 1963 ingresó en los monjes trapenses de la abadía de St. Joseph de Spencer (Massachusetts). En 1979 fue transferido al monasterio de St. Benedicts de Snowmass (Colorado), donde sirvió como prior, director de vocaciones, maestro de novicios, y profesor de teología y de Sagrada Escritura. Pasó tres años en Israel, donde amplió sus estudios bíblicos y enseñó en el Centro de Estudios Bíblicos de Jerusalén. También cursó estudios universitarios en la universidad de Seattle, en la facultad de teología de Harvard y en la universidad de Boston. En 1974 inició un seminario sobre meditación contemplativa (más adelante conocida como oración centrante), que hoy en día enseña a lo largo de todo el mundo, junto con la organización de seminarios sobre el perdón, el eneagrama, Sagradas Escrituras, y oración.